Células madre de la sangre del cordón umbilical

Hoy en día muchos padres hacen congelar las células madre de la sangre del cordón umbilical de sus recién nacidos para brindar a sus hijos la posibilidad de utilizar sus propias células madre adultas en caso de una enfermedad grave. Esto básicamente tiene sentido porque estas células aparentemente son menos diferenciadas que las células de la sangre de los organismos adultos y poseen un gran potencial para transformarse en diferentes tipos de células. A esto se le suma que estas células madre actúan inmunológicamente con menos fuerza y por ello, eventualmente, también son aptas para ser utilizadas en otras personas. De todos modos, hay limitaciones que deben ser tenidas en cuenta: Se presentarán problemas si los proveedores no obtienen y conservan las células madre bajo los estándares de calidad "Good Manufacturing Practice" vigentes a nivel internacional o si las células madre no se aíslan de la sangre del cordón umbilical sino que se congela la unidad de sangre almacenada completa. Mientras en el primer caso ningún hospital puede utilizar las células conservadas, en el segundo caso las células se dañan involuntariamente por la adición imprescindible de agentes anticongelantes y el comparativamente prolongado tiempo de descongelación. En ambos casos las células madre conservadas son casi inservibles.

Deben considerarse otros aspectos acerca de la obtención de células madre de la sangre del cordón umbilical. La predisposición hacia una enfermedad como el Alzheimer o el Parkinson, la leucemia o algún otro tipo de cáncer puede estar almacenada en las propias células madre, mediante lo cual la enfermedad correspondiente podría ser retransmitida por esta vía. Además en la sangre del cordón umbilical queda sólo un número limitado de células madre. Pero como para una terapia se necesita una cierta cantidad mínima de células, la investigación trabaja hoy en la multiplicación de células madre adultas fuera del cuerpo. Si esto se logra, puede suponerse que la disposición de depósitos de células madre pronto sea una práctica usual. El hecho de que una oportunidad única de obtener células madre de la sangre del cordón umbilical, hechas todas las cuentas, hoy ya tiene sentido, es aclarado por un dato de la revista especializada "The Lancet", según la cual desde 1989 ya se han realizado más de 7.000 transplantes con células madre aisladas de la sangre del cordón umbilical.